维生素是一种有机化合物，但是除了极少数的例外，大多不能由人体自己合成。所以人类需要通过食物来获得各种必须的维生素。曾经一度许多人追求食用所谓的精粮，比如精大米，精白面等等，然而实际上在去除了杂质的同时，许多维生素也被一起除去，所以只吃精粮的人更容易患维生素缺乏症，例如上文提到过的脚气病。

除了天然的食物之外，目前有很多种维生素制剂可供患者补充维生素。但是这些维生素制剂并不是万能药，更不是天然食物的替代品。

维生素制剂有两种制造方法：1，从天然生物中提取；2，化学合成，两者各有自己的特点。前者是纯天然制剂，毒副作用要小于后者，而且含有的成分可能包括互相提高效用的其它维生素等等。例如从玫瑰的果实中取出的天然维生维C含有维生素P（生物类黄酮等物质），构成复合维生素C，比合成的单纯维生素C的效用要高很多。但也有可能因为混杂其它的杂质而引起少数病人的过敏反应，例如对花粉过敏的病人可能会对从花中提取的天然维生素敏感。