维生素A是一种脂溶性维生素，它储存于肝脏中。它主要用来提高视力并且增强免疫系统功能。

维生素A有两种。一种是维生素A醇（retionl），这是最初维生素A的形态（只存在于动物性食物中）；另一种是β-胡萝卜素（carotene），在人体内可以转变为维生素A的预成物质。

因为维生素A的这两种形态决定了维生素A的主要来源有两个，一个是鱼肝油、牛肉、鸡肉、蛋和乳制品，它们含有维生素A醇；另一个是蔬菜如胡萝卜、菠菜、豌豆苗、红心甜薯、青椒、南瓜、苋菜、韭菜等黄绿蔬菜和黄色水果，它们含有β-胡萝卜素，而β-胡萝卜素在人和动物的肝脏与肠壁中胡萝卜素酶的作用下，能转变成维生素A，所以多吃蔬菜也能保证足够用的维生素A。因为维生素A和胡萝卜素都不溶于水，而溶于脂肪，所以将含维生素A和β-胡萝卜素的食物同脂肪一起摄入，能促进它们的吸收。

但是在日常生活中补充维生素时，维生素A中的β-胡萝卜素较多被应用，因为β-胡萝卜素没有维生素A醇的潜在毒性。

维生素A缺乏症表现为伤口自愈合能力差，容易被传染，夜盲症和从明到暗时难于及时调整视觉。而人体内维生素A过多时，大量摄入人体的维生素A，由于排出比不高，因些常可在体内积存而引起中毒，症状一般表现为皮肤干裂，指甲变脆，头发脱落，体重减少，容易亢奋、头痛和疲劳。一般建议每日摄入维生素A的量为：男性每天5000IU，女性每天4000IU。但是由于维生素A可贮藏于体内，并不需要每日补给。

维生素A的作用机制。维生素A在视网膜上很活跃，它可以和视蛋白相结合形成视网膜紫质（视网膜紫质是一种视觉色素）。它能够增强免疫系统的功能，因此可以在一定程度上防止传染病。这使得维生素A在抗癌方面也有一定的效果。维生素A对类固醇激素、胆固醇和黏多糖这些对健康极为重要的有机物质的生产也有协同作用。