1. 大流行性流感与禽流感不同。

禽流感指一大组主要影响禽鸟类的不同的流感病毒。这些禽鸟病毒极不容易传染给其它物种，包括猪和人类。绝大多数禽流感病毒不会传给人类。当一种从未在人类中传播的新亚型病毒出现时可发生流感大流行。

因此，H5N1型禽流感病毒是一种具有大流行潜力的毒株，因为它最终可能变异为一种在人类中传染的毒株。一旦发生突变，它将不再是一种禽鸟病毒，而将成为一种人类流感病毒。流感大流行是由一种能够使人类致病的新流感病毒所引发。

2. 流感大流行是反复发生的事件。

流感大流行并不常见，但是能够反复发生。上个世纪发生了三次大流行：1918年的“西班牙流感”，1957年的“亚洲流感”和1968年的“香港流感”。1918年的大流行造成全球大约4000-5000万人死亡。这次罕见的大流行被认为是人类历史上最致命的事件之一。继后的两次流行要轻得多，1957年的死亡人数估计为200万，1968年为100万。

当一种新的流感病毒出现时即发生大流行，它通过咳嗽和打喷嚏像普通流感一样非常容易传播。由于它是一种新病毒，人类的免疫系统不具备预存免疫性。这种情况很可能使感染大流行性流感的人易患比普通流感更为严重的疾病。

3. 世界可能处在另一次流感大流行的边缘。

卫生专家几乎用8年的时间对一种新的极为严重的流感病毒 - H5N1型毒株进行了监测。H5N1型毒株首次于1997年在香港传染给人类，造成18人患病，包括6人死亡。自2003年中期以来，这一病毒造成了在禽类中历史上最大和最严重的暴发。2003年12月在接触病禽的人中确认了感染。

从那时起，4个亚洲国家（柬埔寨、印度尼西亚、泰国和越南）的100多例人类病例得到了实验室确认，这些病人的半数以上已经死亡。大多数病例发生在原先很健康的儿童和年轻人中。幸运的是，这一病毒没有轻易地从禽鸟类传播给人类或轻而易举地持续在人类中传播。如果H5N1型病毒发展为向普通流感一样具有传染性，则可能发生大流行。

4. 所有的国家均将受到感染。

一旦一种完全具有感染性的病毒出现，它势必在全球传播。各国可以通过诸如关闭边界和旅行限制等措施推迟病毒的进入，但是无法加以阻止。上个世纪的大流行在全球传播了6至9个月，即便是当时最多的国际旅行只使用轮船。鉴于当今国际航空旅行的速度和运载量，这一病毒的传播将更加迅速，可能在不到3个月的时间内传播至所有大陆。

5. 将发生广大范围的疾病。

由于大多数人对大流行性病毒不具免疫力，感染和患病率预期将高于普通流感的季节性流行。当前对下一次大流行的预测估计，大量的世界人口将需要某种形式的医疗保健。很少有国家具备应对突然患病的大量病人所需的人员、设施、设备和病床。