在世界各国的餐具中，中国的筷子独树一帜，它在中外交往中起到微妙的作用，不少外国友人来到中国后的第一件新鲜事，就是用筷子吃饭，从筷子开始认识中国。

 著名物理学家李政道博士曾评价说：“中国人早在春秋战国时代就发明了筷子，如此简单的两根东西，却是高妙绝伦地运用了物理学上的杠杆原理”。使用筷子不仅轻便文雅，用之得当还有益于身心健康。在人类的进化历史中，直立行走使上肢成了制造、使用工具的劳动器官，形态也有了相应的变化，主要是手指变长。手的变化使大脑中管理手的中枢进一步发达，神经细胞明显增多。日本专家曾作过仪器测定，发现小小的筷子用起来，能使手指、胳膊、肩膀上的 ３０ 多个关节和 ５０ 多条肌肉受力和拉伸、扭曲，神经系统也得到良好的刺激使之活跃。因此，科学家认为，用筷子可以促使手指灵活，头脑聪明；并建议父母应尽早地教会孩子使用筷子，以开发智力。

 然而，国人传统的进餐方式——聚餐所形成的私筷混战，存在不少弊端，对此，不少先人早已有所察觉。尽管南宋的高宗皇帝赵构政治上是个昏君，但在饮食方面头脑却颇清醒，并不因自己是皇帝而无所顾忌。讲究饮食卫生，也许是他活到 ８ ０ 岁高龄的原因之一。《西湖余志》载：高宗进膳时，“必置匙箸两副”，这里所说的“箸”就是筷子，先用“公筷”及“公匙”将食物取置于自己的容器中，再用另一副筷匙食用，注意不把“污染”过的吃剩食物随便分给下属，为他人的饮食卫生着想。他能做到这一点，确实是很不容易的。

 显然，私筷混战的局面，很容易造成交叉感染。进食时筷子接触的唾液中既含有抗菌物质，也含有病菌。一般人可能比较注意防范已经生病的人，但有些虽然口腔中带菌却并不生病的人（医学上称“健康带菌者”）其口腔中的病菌一经传播给别人，则有可能使之患病。不久前，澳大利亚研究人员调查发现，在澳大利亚以外出生的 ３２８ 名中国人中，６０％ 的人有幽门螺杆菌——比澳大利亚的白人高出一倍，而幽门螺杆菌正是引发胃溃疡乃至胃癌的罪魁祸首之一。私筷混战若再加上其他方面的接触，病毒性肝炎、腮腺炎、风疹、猩红热以及肺结核、流行性感冒等多种疾病，便极易在“交流”中得到传播。我国之所以成为“乙肝”大国，与一些不良生活习惯不无关系。更值得注意的是，一些性病患者的口腔破溃黏膜里，可找到艾滋病毒及梅毒螺旋体等病原体，这些看不见的杀手，时刻会给人们造成威胁。

 在受中国文化影响较深的日本、朝鲜、越南等亚洲国家，都以筷子为餐具。据考证，早在唐朝以前，筷子就传入了这些国家。现今每年８ 月 ４ 日，日本还有热闹的“筷子节”。日本家庭用筷子多上漆，常用的“夫妻筷”，丈夫用的比妻子用的筷长一寸，以示男子地位高。筷子形状多是尖尖的，是为了适合夹鱼。餐馆里多用一次性的“割筷”，为的是方便卫生。经过改革，日本人一般已习惯分餐就食，在机关企业里，有时中午需要聚餐，大家每人一个饭盒，各吃各的，即使宴会场合也是每人一份，端在人们面前。养成良好的饮食习惯，大力克服不良生活习惯引起的疾病，是日本推行的“健康２ １ 计划”的重要内容。作为世界上的长寿国家，日本最重要的经验就是普及卫生知识和改变不良的饮食习惯。

 反思国人，尽管古代的上层社会中已实施过公筷、分餐的行为，但多年来提倡的分餐制至今实行者仍寥若晨星，就连十分简便易行的公筷制也很不普及。为防止“病从口入”，除加强餐具的卫生消毒外，大力提倡分餐制确实很有必要，一时做不到的，也要推行使用公筷。这种吃法虽然稍微麻烦些，但不仅可防止疾病传播，还可以培养尊重他人的习惯，也不会失去聚餐时的团圆气氛。