饮食是人体赖以生存和维持健康的物质基础。如果饮食失宜，就会影响及脏腑的生理功能，降低机体的抗病能力，故中医均将其列为疾病致病因素之一。

饮食失宜首先会影响脾胃的功能，然后再累及其他脏腑而变生其他疾病，因而有“饮食内伤”之说。

饮食失宜包括饮食不节、饮食不洁和饮食偏嗜等内容。

饮食不节
主要是指饥饱失当。良好的饮食习惯，应该以饮食适量为宜。如饮食倍量而过饱，或暴饮暴食，超过了胃的承受能力，轻者可引起“积食”。若积食停滞日久，还可以引起其他疾病。如果吃得过饱，可引起肠僻(大便脓血)和痔疮等病，在小儿则会发生“疳积”。此外，大病初愈阶段，如饮食过量，或过于滋腻，还可以引起疾病复发，中医称为“食复”。如食量过少，摄食不足，或饥而不食，有意限制饮食，便属于过饥。其他如脾胃功能弱而不吃，情绪波动而不思饮食等，也属于过饥。长期摄食不足，营养缺乏，会导致抗病能力降低，易于招致外邪的入侵，而继发其他疾病。如是有意抑制食欲者，则会形成厌食症而发生顽固性的心身疾病。若在儿童时期饮食过少，则可导致营养不良，影响正常发育。

饮食不洁
摄入不洁净的食物，可引起胃肠疾病或肠道寄生虫病。如进食腐败变质食物，引起肠胃功能紊乱；食入寄生虫污染的食物，则可导致各种肠道寄生虫病。若蛔入胆道，甚至出现吐蛔的“蛔厥”证。如果误食毒物，导致食物中毒。

饮食偏嗜
是指特别偏好某种味道的食物。容易导致人体的阴阳偏盛偏衰，或某些营养物质的缺乏，从而引起疾病的发生。例如，寒热偏嗜，是指过分偏嗜或寒或热的饮食。偏嗜生冷寒凉饮食者，日久则易于耗伤脾胃阳气致寒湿内生，引起腹痛等症；若偏嗜辛温燥热的饮食，又可使肠胃积热，如过食肥甘厚味或嗜酒无度等，则致阳气偏亢，湿热痰浊内生，可发为痈疡、消渴（糖尿病）等。

五味偏嗜
是指过分偏嗜某种性味的食物。中医认为，五味与五脏各有一定的亲和性，‘酸先入肝，苦先入心，甘先入脾，辛先入肺，咸先入肾。”如果长期偏嗜某种性味的食物，就会导致该脏的功能偏盛，各脏之间的功能活动失于平衡调和，从而发生多种病变。多吃咸味的东西，会使血脉凝滞，而面色失去光泽；偏嗜苦味的东西，会使皮肤干燥而毛发脱落；多吃辛味的东西，会使筋脉挛急而爪甲枯稿；多吃酸的东西，会使肉坚厚而唇干裂；多吃甜味的东西，会使骨骼发生疼痛而头发脱落。

食类偏嗜
是指过于偏好某一类食物，或厌恶某类食物，从而导致饮食中缺乏某些物质，也可造成疾病。如瘿瘤(地方性甲状腺肿，碘缺乏)、维生素D缺乏性佝偻病(多见于小儿，因钙、磷代谢障碍)、夜盲(缺乏维生素)等。此外，过食厚味肥甘等，也易导致肥胖、中风、消渴等病变。

足见，合理的搭配饮食的重要性。